En sus palabras previas a la entrega de la medalla, el rector Meisel sostuvo que este era un homenaje que para muchos es muy bienvenido y pasó a destacar seis aspectos de Cecilia López que la definen como un ejemplo para la juventud. En primer lugar, la definió como una mujer trabajadora, quien durante muchos años ha tenido la energía, el entusiasmo y la dedicación para hacer las cosas. Segundo, es una mujer inteligente. Tercero, el carácter combativo que la caracteriza. Cuarto, su cualidad de mujer caribe. Quinto, su posición como liberal de izquierda.

“Es importante decirlo. Ella ha sido siempre liberal, porque cree en los principios liberales de la democracia, de un capitalismo responsable con los más desvalidos, por eso digo que es una liberal de izquierda. No sé si ella se define así, pero creo que eso refleja su preocupación siempre por las personas más desprotegidas de la sociedad”, señaló el rector.

Por último, el rector resaltó que López Montaño ha sido una funcionaria pública durante muchísimos años, en varias administraciones, algunas cuestionadas por corrupción o por otras cosas, pero nunca ha estado involucrada en ningún escándalo, ni su actuar ha sido cuestionado desde el punto de vista de la ética. “Eso hay que reconocerlo, porque no es tan común infortunadamente en nuestro medio que personas que por tantos años están en la administración pública no terminen cuestionados por su actuar. Este es un motivo adicional para exaltarla y ponerla como ejemplo”.

Por su parte Cecilia López agradeció el reconocimiento, sobre todo por el hecho de que se le reconozca como barranquillera. “Me conmueve inmensamente, porque yo sí le debo mucho a esta cultura costeña. La alegría, esta manera de vivir la vida, me ha ayudado muchísimo. He estado en seis gobiernos, nunca me habían echado, sino en el último, pero me he tomado la vida con mucha frescura, porque eso es muy costeño. Mi única frustración en la vida, que espero que no sea demasiado tarde, es que nunca pude bailar todo lo que hubiera querido bailar y eso se lo debo a Barranquilla. Entonces muchas de las pocas cualidades que tengo vienen de ser costeña”, dijo en sus palabras.

También dijo sentir emoción de que sea una universidad del Caribe la que le entregue este honor, pues desde muy joven, luego de graduarse como economista en la Universidad de los Andes, publicó un libro en el que estudió la costa Atlántica para identificar cuáles eran los desafíos que tenía la región. Una de sus conclusiones más relevantes en ese momento era que la costa no tenía suficientes universidades de excelencia y eso llevaba a que las juventudes se marcharan a estudiar a Bogotá o Medellín. 

“Me parecía que esa era una de las consecuencias más dramáticas que tenía la región y una de las grandes demandas. Hoy por eso me llena de satisfacción ver lo que es la Universidad del Norte. Está clasificada entre las mejores del país. Yo creo que la costa no se da cuenta de lo que ha sido su esfuerzo”, dijo. 

Finalmente, López aprovechó la ocasión para invitar a la Universidad del Norte a liderar la parte Caribe de su propuesta nacional de crear una agenda de Colombia para los próximos 25 años. Una propuesta que se enfoque en la solución de los problemas del país, en un ejercicio en conjunto con todos los sectores de la sociedad.