Los computadores para la mayoría de nosotros cumplen las tareas de una eficiente máquina de escribir. Una máquina para escribir correos, tweets, documentos en Word y algunas hojas de cálculo. También hacen el rol de una rockola mientras trabajamos y, al final del día, resultan un cine portátil.
Pero para físicos como Rafael González, profesor e investigador de la Universidad del Norte, son todo eso pero también otra cosa: un laboratorio virtual. En su caso, un laboratorio para experimentar con la búsqueda y creación de nuevos materiales. 

González estudió física en la U. Pedagógica y Tecnológica de Colombia. Luego completó una maestría y doctorado en la U. Nacional de Colombia. En el camino fue definiendo que lo suyo era la simulación computacional. Al llegar a la Universidad del Norte como profesor entendió que tenía una posibilidad para hacer ciencia de punta sin tantos recursos como en otros centros de investigación avanzada en física. Los laboratorios computacionales al final de cuentas son más baratos que los que exigen grandes y costosos equipos experimentales.

El año pasado, mientras todos nos escondíamos del nuevo coronavirus, González tuvo un gran motivo para celebrar. En la revista Science Advances apareció publicado el trabajo más importante de su carrera hasta ahora. El título del artículo parece un galimatías para cualquiera de nosotros que no esté familiarizado con la física de materiales: “Ruptura de simetría de inversión de tiempo y efecto Hall espontáneo en antiferromagnetos colineales”. Un galimatías detrás del que se oculta la promesa de nuevos materiales para revolucionar el campo de la electrónica.