Rocas de plástico: investigadores estudian la presencia de plástico en la geología de la costa Caribe

Para cada muestra, se cortaron dos secciones delgadas (perpendiculares entre sí) para análisis cualitativos y cuantitativos bajo un microscopio petrográfico. El modo de ocurrencia y la abundancia relativa de cada componente (minerales y plásticos) de la muestra se examinaron siguiendo los procedimientos estándar sedimentológicos. Para determinar el tipo de plástico dentro de la muestra (composición de polímeros), que también ayuda en la clasificación final de la roca, se utilizó la espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier (técnica utilizada para obtener un espectro infrarrojo de absorción o emisión de un sólido, líquido o gas).

Antropoceno: una era marcada por el plástico

A nivel global, el estudio de los plásticos como parte del registro geológico es muy reciente. El ejemplo principal es el plastiglomerado, reportado por primera vez en 2014. Los investigadores como Patricia Corcoran (2014) Haram (2020) y Rangel Buitrago (2022) propusieron la primera nomenclatura y clasificación de estas nuevas formas de contaminación. En estos trabajos, se utilizaron una serie de términos y una nueva organización para resaltar la presencia de rocas y depósitos basados en plástico en la naturaleza y explicar los procesos geológicos que rigen su generación.

“El año pasado hicimos una estandarización de los tipos de roca y sugerimos que se creara una nueva clasificación de rocas (…) En nuestro estudio se puede generar una trazabilidad, lo que permite identificar y definir cuánto se extiende el depósito, una evidencia que demuestra que el Antropoceno existe y dentro de este sugerimos que desde 1950 en adelante se denomine ‘Plasticeno’, porque tiene un marcador cronológico por la edad definida de los plásticos, tiene una significancia desde el punto de vista estratigráfico y no ha sido alterado desde el punto de vista tectónico”, explica el profesor Rangel, doctor en Ciencias del Mar.
 

La presencia creciente de plásticos en los entornos marinos y costeros, como se evidencia en este estudio y en otros hechos globales, recalca la naturaleza omnipresente de la contaminación plástica en el Antropoceno (concepto creado para designar las repercusiones que tienen en el clima y la biodiversidad tanto la rápida acumulación de gases de efecto de invernadero como los daños irreversibles ocasionados por el consumo excesivo de recursos naturales por parte del ser humano). El descubrimiento de nuevas formaciones rocosas, depósitos y artefactos que contienen cantidades significativas de plástico en su composición es “un testimonio del impacto perdurable de la actividad humana en nuestro planeta y su geosfera”.

Es por eso que el equipo investigador coincide en que la contaminación plástica sirve como una marca distintiva del Antropoceno, y reconocerla contribuiría significativamente a la comprensión de los impactos humanos en los sistemas terrestres. Este reconocimiento tiene el potencial de impulsar cambios significativos para abordar la crisis mundial de contaminación plástica y mitigar sus efectos duraderos en los ecosistemas.