Desentrañando el rastro del plomo en la historia de la humanidad

Un recorrido académico por la historia de la contaminación con plomo en América y las técnicas utilizadas para su estudio presentó el profesor Jaime Escobar Jaramillo, de Ingeniería Civil y Ambiental, en una nueva edición del Coloquio de Ciencias, organizado por la División de Ciencias Básicas el martes, 23 de abril.

Durante la exposición, Escobar destacó la interconexión entre la historia de la humanidad y el uso de minerales en nuestro planeta, teniendo como eje fundamental la extracción de elementos naturales. En ese sentido, el plomo, emitido lejos de su área de producción, ha dejado una "huella metálica" en suelos y cuerpos de agua en todo el mundo.

La charla exploró las técnicas científicas utilizadas para rastrear la contaminación por plomo en América y resaltó el uso de "archivos naturales" como los sedimentos que se acumulan en el fondo de los lagos, que actúan como registros históricos de cambios ambientales a lo largo del tiempo. 

"Los sedimentos registran todos estos cambios que nosotros estamos viendo dentro del lago y en la cuenca de drenaje", detalló el doctor en ecología.

De igual forma, Escobar presentó hallazgos que sugieren una contaminación por plomo desde hace siglos en América, incluso relacionándola con la cultura romana y la cultura Mississippi. "La pregunta que nos hicimos es si tenemos contaminación de plomo romano hace 2000 años en el trópico americano. ¿Hace 2000 años los ecosistemas tropicales fueron contaminados por las actividades romanas?", planteó el científico. Estos descubrimientos ofrecen una particular visión de la historia ambiental de la región y plantean nuevos interrogantes sobre el impacto de la actividad humana en el medio ambiente a lo largo del tiempo.

Entre las técnicas analíticas utilizadas para estudiar los sedimentos y rastrear la presencia de plomo, destacó el uso de la química isotópica, que permite reconstruir condiciones ambientales pasadas mediante el análisis de los isótopos de plomo presentes en las muestras. Estos análisis proporcionan información invaluable "sobre la evolución del clima, la actividad humana y los cambios en los ecosistemas" a lo largo de los siglos, brindando una visión más completa de la historia ambiental de la región.

Por último, Escobar subrayó la importancia de la colaboración interdisciplinaria y el uso de tecnologías avanzadas en la investigación científica. El trabajo del profesor y su equipo no solo arroja luz sobre el pasado, también ofrece perspectivas clave para abordar los desafíos ambientales contemporáneos. Al integrar la ciencia, la tecnología y la historia, este enfoque holístico contribuye significativamente al conocimiento científico y a la toma de decisiones informadas para la conservación del medio ambiente y el bienestar humano.