En Colombia hay 6 especies pertenecientes a esta familia. Son aves principalmente carroñeras, de tamaño mediano y grande. No poseen plumas en la cabeza. Las especies del género Cathartes tienen un excelente sentido del olfato que les permite encontrar carroñas dentro de los bosques. No poseen siringe (órgano que produce sonidos vocales), hecho que limita sus vocalizaciones a gruñidos y siseos. A excepción del cóndor, no presentan dimorfismo sexual. Habitan exclusivamente en el Nuevo Mundo y están presentes en una amplia variedad de hábitats, como montañas, bosques de tierras bajas, desiertos e inclusive áreas urbanas. El macho y la hembra comparten las labores de incubación y cuidado de las crías.

Catarthes aura

Guala cabecirroja

Descripción:

Mide de 170-183 cm, una longitud de 64-81 cm y un peso que puede variar entre 0,85 y 2,26 kg. Su plumaje es marrón oscuro hasta negro; la cabeza y el cuello no tienen plumas y son de color púrpura-rojo. Su pico es corto, ganchudo, y de color marfil. Se alimenta principalmente de una amplia variedad de carroña, desde pequeños mamíferos a los herbívoros grandes, prefiriendo los recién muertos, y evitando los cadáveres que han llegado al punto de putrefacción. Se encuentra en diferentes localidades del país y se identifican de la siguiente manera según la subespecie: C. aura jota es residente del centro y sur del país, C. aura ruficollis se encuentra en el norte y oriente del país. C. aura meridionalis es migratoria de América del norte, norte y oriente de Colombia. 

Coragyps atratus 

Catarthes aura

Fotos: Mark Michael Betts