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Autor: Michelle Soto

Ingeniería biomédica: el futuro de la medicina

Alguna vez te has detenido a pensar y te has preguntado si ¿Esto que veo en las películas de ciencia ficción podría convertirse en realidad? Brazos protésicos, órganos biónicos, o incluso dispositivos médicos que permitan controlar y erradicar enfermedades genéticas, ¿es esto posible? En algunos casos ya es una realidad tangible y todo gracias a la Ingeniería biomédica.

La ingeniería biomédica es una de las ramas de la ingeniería mecánica, que día a día es impulsada por las nuevas tecnologías. Si bien esta disciplina fue creada recientemente, combina conocimientos de la medicina con la ingeniería mecánica para resolver problemáticas de salud y bienestar de los seres humanos. Esta carrera está dedicada al diseño de equipos, investigación y desarrollo de nuevas tecnologías, que ayuden al diagnóstico, tratamiento y erradicación de enfermedades o discapacidades.

Imagen 1. 

Desde el punto de vista histórico, se supone la existencia de la ingeniería biomédica desde las épocas de los egipcios, los cuales desarrollaron prótesis de madera de los pies. Este hallazgo remonta el concepto principal de la biomédica, que se basa en el mejoramiento de la calidad de vida de los individuos a partir del uso y desarrollo de nuevas tecnologías, a hace más de 3000 años atrás. Asimismo, no hay que retroceder tantos siglos para observar ejemplos de la ingeniería biomédica en el pasado, el mismísimo Leonardo DaVinci con sus dibujos anatómicos y sus aproximaciones a los brazos de palanca pueden ser considerados como los primeros desarrollos en Bioingeniería. [1]

Imagen 2. Prótesis hallada en momias

La creación de los ingenieros biomédicos tuvo lugar en 1979, sin embargo, mucho antes del reconocimiento oficial de esta disciplina, se dieron hallazgos e invenciones sumamente importantes como la creación del primer respirador artificial, el cual fue el resultado de un trabajo colaborativo entre un ingeniero llamado Philip Drinker y el fisiólogo Agussiz Shaw. Esta gran invención, junto con el descubrimiento de la fibra óptica, cimentaron las bases de lo que hoy en día conocemos como ingeniería biomédica.[1]

Imagen 3. Línea de tiempo de la ingeniería Biomédica

En la actualidad, esta disciplina ha tenido un avance exponencial y una acogida sin igual; lo que se ha logrado con la implementación de principios eléctricos, mecánicos, ópticos, y otros conocimientos propios de la ingeniería, ha asombrado las mentes de los seres humanos, dado que lo que antes era ciencia ficción, ahora son consideradas tecnologías de vanguardia en el sector de la salud.

Hace un par de décadas, las prótesis robotizadas apenas eran una idea que debía ser materializada, hoy por hoy la ortopedia y la rehabilitación poseen grandes avances como se pueden observar en las Olimpiadas, donde diversos atletas participan con el uso de prótesis inteligentes, todo esto gracias a la biomedicina y sus profesionales colaboradores. [2]

Imagen 4. Atleta con prótesis compitiendo en los juegos Olímpicos

Entre algunos de los desarrollos tecnológicos de la ingeniería biomédica, se encuentran el Sensor Verasense, el cual es un sensor utilizado para el procedimiento de artroplastia o reemplazo de la articulación de la rodilla. Este dispositivo cuantifica el equilibrio del ligamento y brinda retroalimentación en tiempo real a los doctores, lo que permite a los médicos decidir de una forma más acertada sobre la colocación del implante de rodilla. Otro ejemplo claro son las nanopartículas inyectables para el control de la diabetes. Estas nanopartículas biocompatibles y biodegradables disminuyen el número de inyecciones de insulina, puesto que estas contienen la mayor parte de la insulina necesaria para la persona. Además de estas nuevas tecnologías, se han creado orejas biónicas con el apoyo de impresoras 3D, pequeñas antenas que permiten escuchar radiofrecuencias y cultivos celulares que le dan un aspecto más real. [2]

Uno de los avances más sorprendentes es conocido como “la mano artificial de Luke Skywalker”, que, como su nombre lo indica, es una mano artificial conectada al sistema nervioso bidireccionalmente, en otras palabras, es una prótesis inteligente que funciona como una mano humana debido a que no solo obedece las órdenes del cerebro, sino que además es capaz de transmitir la sensación de tacto al sistema nervioso central. Esta prótesis posee una precisión casi perfecta y un tiempo de respuesta solo un poco más lento que el de una mano biológica, gracias a la estimulación eléctrica de su interfaz nerviosa Scorpius. [4]

Imagen 5.  la mano artificial de Luke Skywalker

Por el gran auge de los nuevos avances, la ingeniería biomédica posee un futuro prometedor. Si esta disciplina continúa con su desarrollo actual, se espera que sea una de las tecnologías de punta del siglo XXI. También se espera que el campo de acción laboral de la ingeniería biomédica crezca por encima del promedio de otras carreras relacionadas con las ciencias de la salud o la ingeniería, dado que este campo tiene como objetivo el desarrollo de un futuro más sano para todos los habitantes del mundo.

Referencias:

[1] https://cutt.ly/QvBPlkz

[2] https://cutt.ly/fvBPYKd

[3] https://cutt.ly/qvBPJNT

[4] https://cutt.ly/TvBP41f

Imágenes:

[5] https://cutt.ly/6vBAuMA

[6] https://cutt.ly/lvBAfqD

[7] https://cutt.ly/mvBAl4W

[8] https://cutt.ly/ivS8hii

[9] https://cutt.ly/QvS5Aob