El doctor en neuropsicología clínica, Carlos De los Reyes Aragón, docente del Departamento de Psicología de la Universidad del Norte, lideró en Colombia un estudio sobre la detección temprana del deterioro del lenguaje oral en adultos mayores con déficit cognitivo en la población colombiana. Este trabajo, publicado en el más reciente número de la Revista de Logopedia, Foniatría y Audiología, destaca la importancia de identificar precozmente los cambios lingüísticos asociados con el envejecimiento cognitivo.

El estudio, en el que también participaron investigadores de la Universidad de Málaga, la Universidad de Granada y la Virginia Commonwealth University, y, especialmente, una estudiante del pregrado de Psicología, se basó en el uso del Neurobel, una herramienta de evaluación que permite medir la comprensión y producción del lenguaje en individuos mayores. Los 82 participantes, con edades entre los 59 y 92 años, y divididos en grupos de control y aquellos con diagnóstico de deterioro cognitivo leve o enfermedad de Alzheimer en etapa inicial, fueron sometidos a diversas tareas lingüísticas para analizar su desempeño.

"Este tipo de estudios permiten adecuar no sólo los instrumentos y medidas de evaluación, sino también establecer los resultados esperados para nuestras poblaciones. En estudios previos en los que hemos participado con colegas de nuestro país y de otros países, hemos desarrollado datos normativos para Colombia para instrumentos para niños y adultos, hemos encontrado que el desempeño de nuestras poblaciones responde a diferentes características sociodemográficas y culturales, en una forma diferente a otras regiones del mundo. Estos desarrollos han permitido aumentar la precisión de los diagnósticos en la práctica de la neuropsicología en Colombia", explica De los Reyes.

Las evaluaciones se llevaron a cabo en la Fundación Hogar Geriátrico Nuevo Despertar de Barranquilla, proporcionando un entorno clínico y controlado para la realización de las pruebas lingüísticas y cognitivas. 

Los datos obtenidos revelaron diferencias significativas entre los grupos estudiados, destacando variaciones en la fluidez verbal, la denominación, la producción del discurso y la comprensión oral y escrita. Estos hallazgos respaldan la idea de que el lenguaje es una de las primeras áreas afectadas en los trastornos neurodegenerativos, como el deterioro cognitivo leve y la enfermedad de Alzheimer.

“Los resultados indican que el Neurobel tiene una buena consistencia interna y un alto coeficiente de correlación con el Mini-mental state examination (MMSE). Además, muestra adecuados índices de sensibilidad y especificidad, permitiendo discriminar entre pacientes con enfermedad de Alzheimer (EA), deterioro cognitivo leve (DCL) y controles. Sugiriendo que es una herramienta útil para identificar alteraciones en el lenguaje de personas con deterioro cognitivo en la población colombiana”, indica el documento.

Las conclusiones del estudio enfatizan la importancia de la detección temprana de los déficits del lenguaje oral en el contexto del deterioro cognitivo, subrayando la relevancia de herramientas como el Neurobel para identificar signos iniciales de alteraciones lingüísticas. Además, se destaca la necesidad de futuras investigaciones que amplíen la validez y aplicabilidad de esta prueba en distintos contextos culturales y geográficos.

"Se pudo determinar que la herramienta es útil para detectar dificultades de lenguaje en adultos mayores con sospecha de enfermedad de Alzheimer y con deterioro cognitivo. Además, se establecieron los puntos de corte para la población colombiana. Estos resultados permitirán a los neuropsicólogos clínicos del país contar con herramientas contextualizadas para atender a nuestra población", manifiesta el docente.

De esta forma, el estudio liderado por el profesor Carlos De los Reyes proporciona a los profesionales de la salud y la investigación información valiosa para abordar de manera temprana los cambios lingüísticos asociados con el envejecimiento cognitivo. La publicación ya ha tenido tan buena acogida, que neuropsicólogos del país se han contactado con el profesor de Uninorte para conocer más del instrumento y solicitar su acceso para usarlo en la práctica clínica.